Äthiopien – Wiege der Menschheit, ältestes Land Afrikas, Quelle urchristlicher Traditionen, Symbol der Unabhängigkeit während der Kolonialzeit, Gründungsmitglied der Vereinten Nationen und heute Land im Umbruch zwischen Tradition und Moderne. Äthiopiens bewegte Geschichte reicht bis zu den Ursprüngen der Menschheit zurück. Sie ist gezeichnet von frühen Hochkulturen sowie märchenhaften Herrschern, unter ihnen die sagenumwobene Königin von Saba, die als die schönste Frau gilt, die je gelebt hat.

Der äthiopischen Legende nach soll die Herrscherin aus dem Gebiet des heutigen Äthiopiens um das 10. Jahrhundert vor Christus nach Jerusalem gereist sein. Dort besuchte sie den Hof König Salomons, der für seine Weisheit in aller Welt bekannt war. Die Königin von Saba wollte ihn mit Rätselfragen auf die Probe stellen. König Salomon löste die Rätsel, doch als er die Königin in ihrer Schönheit vor sich sah, schmiedete er einen heimtückischen Plan. Er beherbergte die jungfräuliche Königin vor ihrer Abreise in seinem Palast; sie bat ihn darum, sie nicht anzutasten. Er gab ihrer Bitte unter der Bedingung nach, dass sie nichts in seinem Palast anrühren dürfe. Empört über solch eine Unterstellung stimmte sie der Abmachung zu. König Salomon veranstaltete am Abend ein prunkvolles Abendmahl mit auserlesenen, würzig-salzigen Speisen. Vor dem Schlafengehen ließ er ein Glas Wasser neben dem Bett der Königin aufstellen. In der Nacht erwachte sie, durstig von all den salzigen Speisen. Sobald sie das Glas an ihre Lippen gesetzt hatte, sprang König Salomon triumphierend auf und kündigte an, die Königin hätte ihre Abmachung gebrochen. Sie entgegnete, es wäre doch bloß Wasser. Der König antwortete: „Und nichts auf Erden ist wertvoller als Wasser.“ Die Erzählung besagt, dass hierauf eine leidenschaftliche Nacht folgte. Zurück in Äthiopien gebar die Königin ihren Sohn Menelik I., Sohn des König Salomon und späterer Gründer des heutigen Äthiopien und seinen Herrschaftsdynastien.

Tatsächlich taucht die Königin von Saba sowohl in der Bibel des Christentums, dem Koran des Islam sowie zahlreichen jüdischen Quellen auf. Es bleibt jedoch ungeklärt, ob sie tatsächlich jemals existierte.

Militärdiktatur

Dürreperioden, Grenzkonflikte sowie innenpolitische Krisen erschütterten das Land immer wieder, und die Unzufriedenheit der Bevölkerung wuchs. 1974 wurde Kaiser Haile Selassie durch das Militärkomitee „Dergue“ in einem Putsch niedergeschlagen. Dies endete in einer militärisch-kommunistischen Diktatur, die während ihrer Regierungsperiode die verschiedenen ethnischen Gruppen des Landes gegeneinander aufhetzte. 1983 kam es durch den Bürgerkrieg sowie durch Missernten zu einer der größten Hungerkatastrophen des Landes. Innerhalb von zwei Jahren starben ungefähr 1 Million Menschen.

Demokratisierung

Die Parteienkoalition „Revolutionäre Demokratische Front der Äthiopischen Völker“ (EPRDF) stürzte die Militärregierung im Jahr 1991. Unter ihrer Führung wurden 1995 eine neue Konstitution und die heutige offiziell demokratische Regierungsform etabliert. Im Jahr 2000 gewann dieselbe Partei die Wahlen. Das damals noch zu Äthiopien gehörende Eritrea erlangte 1993 in friedlichem Einvernehmen seine Unabhängigkeit. Ab diesem Zeitpunkt begannen allerdings Grenzstreitigkeiten. Sie endeten 1998 in einem zweijährigen Krieg, den Äthiopien gewann. Die Streitigkeiten sind jedoch nicht endgültig beigelegt.

Aktuell

Der Stolz der Äthiopier über den erfolgreichen Widerstand gegen die europäische Kolonialisierung ist spürbar. Äthiopien steht für viele andere afrikanische Länder als Symbol des Widerstands und der Unabhängigkeit. Die Kultur des Landes wurde nie gewaltsam durch Kolonialmächte verändert. Somit stellt die äthiopische Kultur ein Abbild jahrtausendealter Entwicklung dar. Vor allem viele christliche Bräuche und Traditionen werden heute größtenteils wie vor hunderten von Jahren praktiziert. Äthiopiens geschichtliche und kulturelle Reichtümer sind unvergleichbar. Heute ist der Umbruch zwischen Tradition und Moderne deutlich spürbar. Während ein Großteil der Bevölkerung auf dem Land lebt und Landwirtschaft betreibt, zieht es viele junge Leute zum Studieren in die Städte. Äthiopien ist im Aufbruch.

Äthiopiens jahrtausendealte Kulturgeschichte entwickelte sich vornehmlich im Norden des Landes. So kann man heute entlang der „Historischen Route“ reisen und Zeuge der faszinierenden Vergangenheit des Landes werden, beispielsweise beim Besuch der heiligen Stadt Axum, der Felsenkirchen von Lalibela aus dem 12. – 13. Jahrhundert sowie der mittelalterlichen Burganlagen von Gondar.